Meulles, Jacques de

Naissance - Mort : vers 1650 – 1703

Jacques de Meulles est intendant de la Nouvelle-France de 1682 à 1686. En fait, le ministre Jean-Baptiste Colbert avait d’abord désigné à ce poste le beau-frère de celui-ci, Michel Bégon, mais il décide finalement de l’envoyer aux Antilles. Le nouvel intendant arrive à Québec en même temps que le gouverneur Le Febvre de La Barre. Pressés d’agir par les notables pour protéger le réseau de traite, ils autorisent le commerce avec les Amérindiens du Nord, afin de les détourner de la Compagnie de la Baie d’Hudson, et planifient une expédition militaire contre les Iroquois. L’échec de cette opération donne du poids aux critiques de plus en plus virulentes de l’intendant à l’endroit du gouverneur, qui est rappelé en 1685.

Le nom de l’intendant de Meulles reste attaché à diverses initiatives qui modifient les pratiques administratives en Nouvelle-France : simplification de la procédure judiciaire, établissement d’un palais de l’intendant, introduction de la monnaie de carte (première monnaie de papier en Amérique du Nord), utilisation des troupes régulières comme main-d’œuvre civile. Au retour d’une mission en Acadie, où il avait été dépêché pour faire un relevé des ressources et étudier les possibilités d’y établir des pêcheries sédentaires, il est rappelé en France en 1686 parce qu’il est soupçonné de malversations. Il est décédé à Orléans en 1703.

Jacques de Meulles a été désigné personnage historique le 12 septembre 2013.