David, Athanase

Naissance - Mort : 1882-1953

Athanase David (1882-1953)

Avocat de profession, Athanase David pratique le droit dans divers cabinets de la métropole avant de se lancer en politique en 1916. Il est député libéral du comté de Terrebonne de 1916 à 1936 ainsi qu’en 1939 et 1940, puis est nommé sénateur. Le premier ministre Lomer Gouin lui confie le poste de secrétaire de la province en 1919. Il conservera ce poste avec le successeur de Gouin, Louis-Alexandre Taschereau, jusqu’en 1936. C’est à ce titre qu’il laissera sa marque en adoptant diverses mesures pour promouvoir la culture. Surnommé le « ministre des beaux-arts », Athanase David a jeté les bases de l’institutionnalisation de la culture au Québec.

C’est en effet à son initiative que sont établis les Archives nationales (aujourd’hui Bibliothèque et Archives nationales du Québec), les écoles des beaux-arts de Québec et de Montréal, le Musée de la province (devenu le Musée national des beaux-arts du Québec) ainsi que la Commission des monuments historiques (l’ancêtre du Conseil du patrimoine culturel du Québec). On lui doit aussi la Loi pour encourager la production d’œuvres littéraires ou scientifiques adoptée en 1922, qui est l’ancêtre des Prix du Québec. Enfin, sans en être l’initiateur, il favorise le développement d’un programme de bourses de perfectionnement en France pour les diplômés universitaires et les artistes. Il soutient également la radiodiffusion en achetant du temps d’antenne à la nouvelle station de radio CKAC à Montréal, ouverte en 1929, pour une émission diffusant des contenus culturels et éducatifs.

Athanase David a été désigné personnage historique le 26 octobre 2023.